Y líbranos del Mal: Diablo en el Arte: An unbelieving jew or why the character in Bosch’s Adoration of the Magi is not the Antichrist = Un judío incrédulo o porque no es el Anticristo el personaje de la Epifanía del Bosco

"El escalofrío teológico y la carcajada del Bosco, la risa en los huesos"

(Antonio Muñoz Molina; Babelia, Junio de 2016)

An unbelieving jew or why the character in Bosch’s Adoration of the Magi is not the Antichrist

In spite of the fact that during 2016 a widespread rumour has it that the Antichrist is present in the stable at the Adoration of the Magi, after an arduous iconographic study, I find that I must disagree. The character, his head capped with a crown and dressed like a fool, (or rather unclothed and barefoot) is an unbelieving Jew who doesn’t accept the divinity of Christ which is shown to the most powerful kings of the earth in the Epiphany.

This opinion is endorsed by certain biblical sources, among which we can highlight Saint Matthew, an evangelist who has been named on a variety of occasions as a mentor of certain works of Bosch, and the commentaries on this evangelical episode of Saint Augustine and other exegetists. On top of this, there exists a previous artistic tradition, among whom we can cite Roger van der Weyden, Master of the Epiphany of the Prado, Hans Memling, Justus of Ghent together with other painters of the Northern Flanders provinces, who depict this representative of the Hebrew nation that neither uncovers his head or accepts the divinity. This attitude of denial of the divine nature of Christ is portrayed in the Flemish art in different ways, from the refusal to uncover one’s head, chosen by Bosch, to the turning of one’s back, used by John of Flanders among others.

To further highlight the negativity of the Hebrew, Bosch chose a “red Jew”, a perverse ethnic variety of this religious group. A large number of particularly virulent pamphlets and fables that were circulating at the end of the XVth century in Germany and Flanders made reference to their evil nature and the real threat posed to Christianity by the advance of the Ottoman Empire whose hosts were seen to be reinforced by the presence of this type of Jews, characterised by their red hair and skin and whose provenance was Khazaria. The Flemish artist endowed the unbelieving Hebrew with these characteristics, popularising a red shade which had been adopted in the Northern Flanders provinces in the second half of the 15th century.

The unbelieving Jew continued to appear in other scenes of the life of Christ in which he performed miracles and demonstrated his divine facet, especially in the resurrection of Lazarus.

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La Epifanía es una manifestación de la divinidad de Cristo a los reyes más poderosos de la tierra que se postran a adorarle. En este episodio de la Infancia junto a otros de su Vida Pública en los que se manifiesta su divinidad haciendo milagros y resucitando a muertos, como es el caso de Lázaro, no se admite la presencia del diablo porque Cristo ha triunfado sobre la muerte y le ha vencido. El diablo aparece cuando Jesús actúa bajo su naturaleza humana y se convierte en un modelo de hombre para con los hombres, el episodio de las tentaciones diabólicas en el desierto es uno de los mejores ejemplos. Por el contrario en estas manifestaciones epifánicas, si que aparecen los judíos en representación de este pueblo incrédulo que niega la divinidad de Jesús.

Con esta afirmación me refiero a la polémica suscitada en la historiografía sobre una extraña figura que asoma por las ruinas del establo en la Epifanía del Bosco pintada en 1494. Desde el artículo publicado en 1953 por L. Brand Philip en que identifica a este personaje con el Anticristo se ha admitido en la bibliografía actual tal identidad para esta figura que asoma entre las ruinas. Sólo Gombrich, W. Gibson y R. Alcoy disienten de esta identificación, opinión a la que me sumo.

Para mí es un judío que no reconoce la divinidad de Cristo, comportamiento éste del pueblo hebreo del que la Biblia da abudantes muestras: "Jesús les dijo [a los judíos]: Sólo en su patria y en su casa es menospreciado el profeta. Y no hizo allí muchos milagros por su incredulidad" (Mt 13, 57-58).

Este versículo es de san Mateo, evangelista que parece ser la fuente bíblica que inspira gran parte de las obras del Bosco, como se ha mencionado en la tabla del Jardín de las Delicias. El primer evangelista es el que más incide en el pueblo hebreo que se excluye así mismo del Reino de los Cielos por su incredulidad. Así lo comenta la Enciclopedia Católica: “Los judíos como nación fueron rechazados debido a sus pecados, y no tendrían parte en el Reino de los Cielos. Los profetas habían predicho varias veces este rechazo, y san Mateo muestra que Israel fue excluido del Reino debido a su incredulidad, él se detiene en los eventos en que es notoria la creciente obstinación de la nación judía”. Y lo recuerda en versículos como éste: “Por eso os digo: Se os quitará el Reino de Dios para dárselo a un pueblo que rinda sus frutos.” (21,43) y sobre todo en el curioso episodio posterior a la resurrección de Cristo en el que los sumos sacerdotes tratan de sobornar a los soldados que custodiaban el sepulcro para que vayan diciendo “Sus discípulos vinieron de noche y le robaron mientras nosotros dormíamos” (Mt., 28, 11)

El mismo san Agustín comenta en uno de sus sermones dedicados a la Epifanía la diferencia de comportamiento entre los judíos que no adoran al Niño y los Magos quienes al ver la estrella comprenden la magnitud del natalicio de Jesús mientras que el pueblo hebreo no se postra a adorarle: “¿Acaso los judíos no muestran también entonces a Cristo a los gentiles, sin querer adorarlo en su compañía? ; también nosotros hemos escuchado con oído creyente la profecía proclamada en el pueblo judío como testimonio de los judíos que no nos acompañan” (San Agustín, Sermón 202).

Este personaje incrédulo que se asoma por las ruinas del establo y que para demostrar su falta de respeto a la divinidad mantiene su tocado mientras sujeta la corona del rey que sí adora al Niño, no es una creación del Bosco, en realidad tiene una larga tradición en la pintura flamenca desde mediado el s. XV. En lo que si innovó este pintor flamenco fue en la riqueza de rasgos iconográficos que definen al personaje y que en realidad rubrican su comportamiento de no creyente.

Roger van der Weyden fue el primero en retratar al representante del pueblo hebreo que se asoma por el establo y sostiene el tocado del paje sin quitarse el turbante. El tono amarillo de sus vestiduras y la barba larga le definen como perteneciente a este credo semita, el pendiente subraya el exotismo de esta raza de origen oriental:

Adoración de los Magos del Altar de Santa Columba, ca. 1455 (Munich, Alte Pinakothek). Escena completa y detalle del judío.

El Maestro de la Epifanía del Prado copió el mismo tema pero introdujo al personaje incrédulo de cuerpo entero, lo que permite comprobar la impasibilidad y falta de respeto ante el Misterio:

Epifanía del Maestro del Prado: escena al completo y detalle, ca. 1460-1470 (Museo del Prado)

Por estas fechas pintó Hugo van der Goes la Epifania de Monforte de Lemos, donde imagina con valor simbólico a los judíos que no quieren oir la buena noticia del nacimiento del Mesías por medio de una comadreja que huye entre las vigas del establo en ruinas, que alude igualmente en su ruindad al aislamiento de este grupo religioso. Para indicar que tal roedor alude al pueblo hebreo, pinta una tela amarilla junto al soporte, además de que entre las plantas simbólicas que hay al pie de la escena aparecen flores de este color.

La novedad cromática la aporta Justo de Gante en 1465 al colorear al judío de rojo, mismo tono bermejo que viste en su totalidad el hebreo que retrata su maestro Dierik Bouts en su Epifanía (ca. 1470) y dispone junto a un compañero de credo al otro lado del establo. Dierik Bouts habría de inaugurar un tipo iconográfico seguido por autores como Juan de Flandes en la pintura del mismo tema de Cervera de Pisuerga y en otros episodios en que se manifiesta la divinidad de Cristo, en los que los judíos presentes en parejas contemplan dubitativos los milagros de Jesús, sin reconocerlo incluso le dan la espalda. Desde la tabla de Cervera de Pisuerga en la que los judíos dan la espalda a Dios, a la resurrección de Lázaro para la iglesia homónima palentina, se ven a los espectadores que observan el hecho milagroso apartados tras un arco y ni lo aceptan ni se descubren ante el prodigio. De hecho fue de tal magnitud el milagro de la vuelta a la vida de este leproso, que los judíos decidieron a partir de esta hazaña el arresto de Cristo y su posterior muerte en la cruz.

Detalle de los judíos en la tabla de la Resurreción de Lázaro para el retablo mayor de la iglesia de San Lázaro de Palencia, 1514-1519 (Museo del Prado).

Detalle del judío en la Epifanía del Bosco, 1494 (Museo del Prado)

El tono rojo es el que elige el Bosco para caracterizar al judío que no se descubre ante el Niño Jesús. Tonalidad que ocupa la larga barba rojiza, la ropa de harapos y hasta la piel. La coloración bermeja identifica a este representante del pueblo hebreo con la más pérfida de su raza que es la del “judío rojo”. Tal variante étnica fue definida en Alemania en la Alta Edad Media en una amalgama de tradiciones entre las que se incluían una de las diez tribus perdidas de Israel, encerradas por su peligrosidad –se les achacaba prácticas de canibalismo- por Alejandro Magno en las montañas del Cáucaso y las tradiciones apocalípticas de Gog y Magog, personajes bíblicos que constituían una grave amenaza para la cristiandad y se suponía pertenecían a esta misma raza bermeja. La vinculación de los precursores del Anticristo –Gog y Magog- con los judíos rojos se atribuye a Christian Stavelot quien escribió un Comentario al Evangelio de San Mateo mediado el s. IX, nueva referencia al primer evangelista, y estableció que tales personajes apocalípticos habrían de surgir de esta variedad étnica que habitaba estas tierras del Cáucaso y habían formado el reino de Jazaria. Desde el año 838 y de ahí el comentario de Stavelot, el rey khazaro Bulán se convirtió al judaísmo y con él todo su pueblo. Desde esta fecha y siglos antes de la constitución del moderno estado de Israel, existía ya un reino independiente de confesión judía que habría de tener especial protagonismo en la política europea durante el s. X, centuria en la que también se produjo su desaparición por el acoso de los países vecinos. La ubicación de esta variante étnica judía en tierras caucásicas explica que aparezcan entre la comitiva real de la tabla bosquiana, unos jinetes muy exóticos tocados con un peculiar gorro cónico que recuerda a los tártaros.

De tal forma que los judíos rojos, los jázaros también descendientes de esta peligrosa raza bermeja y los turcos se iban a constituír en la verdadera amenaza para la Europa cristiana. El avance del turco se lograría con la ayuda de estos judíos cuyas huestes se verían reforzadas por la reciente expulsión de los hebreos en la Península Ibérica sucedida en el año 1492 cuyo éxodo se dirigía hacia Oriente. Todos ellos iban a consituír el soporte del Anticristo cuya venida se creía inminente en esta última década del s. XV, creencia agudizada por la crisis de la Iglesia romana.

En la fecha en que el Bosco pintó su Epifanía, h. 1494, el peligro para esta religión era evidente, con los turcos que tras la conquista de Constantinopla en 1453, habían ocupado varios países de la Europa del Este (Bulgaria, Grecia, antigua Yugoeslavia y parte de Rumanía) y amenazaban a los colindantes. Esto explica que las tradiciones germanas relativas a los judíos rojos adquirieran especial notoriedad y difusión a fines de esta centuria con la amenaza creciente de la invasión otomana que queda manifiesta en este mapa del Imperio de fines del s.XV y ppios. del s. XVI:

Sin embargo y a pesar del protagonismo literario de estas leyendas germanas, el Bosco solo eligió de tal tradición los rasgos étnicos rojos para caracterizar al judío incrédulo y no lo retrató como el Anticristo. En las ocasiones en que este personaje apocalíptico es imaginado, se parece tanto al nazareno en físico y ropas, que aparece un diablo al oído para diferenciarle del Cristo auténtico.

Por el contrario el paje de Gaspar que pintó el Bosco no está caracterizado como tal, en realidad la corona de espinas que le remata es un tocado presente en otras figuras de este autor caracterizadas como no cristianas, y sobre todo la ropa que deja el torso al descubierto y el ir descalzo remite a la imagen del “necio”, aquel que se reafirma en su terquedad de no reconocer la verdad del Evangelio y permanece ajeno a esta creencia:

Izda: Detalle del “judío rojo” en la Epifanía del Bosco (1494) y a la derecha, imagen del “loco” en una inicial miniada del s. XIV

Además de la ropa de harapos debe acompañarse de una piedra -su atributo habitual,-ésta aparece de una manera muy original en el cinto que cuelga de este personaje, y en la reciente restauración de esta tabla se descubrió que el Bosco pintó un personajillo que exhibe este objeto circular en el fanal que remata la corona aunque finalmente decidió prescindir de este detalle:

Izda: Detalle captado en una radiografía, en la reciente restauración de la Epifanía del Bosco. Dcha: Detalle del cinto que cuelga del “loco”, dada la vuelta.

Igualmente la herida en la pierna que padece este personaje está engarzada como una reliquia y se acompaña de una campanilla que remata el cinto mencionado. La campana era un instrumento habitual de los leprosos, que anunciaban así su presencia al llegar a la población y, de esta manera, evitaban el contagio entre sus habitantes. En este contexto, la llaga es un rasgo iconográfico usado por el Bosco para señalar un mal moral, lo que identifica a este paje con un gentil y pagano que no ha conocido la verdad del cristianismo. La herida en la pierna alude a la cojera como imperfección ontológica de los pueblos ajenos a la Buena Nueva. Su caracterización está en la línea del pie de oca de la reina de Saba ante Salomón y de las deformidades y malformaciones de personajes ajenos al cristianismo.

En esta Epifanía no son siempre negativas las alusiones al Antiguo Testamento. En los presentes y determinados detalles de la vestimenta de los Magos se muestran pasajes de este texto bíblico que prefiguran el Evangelio, además de que el puente que se observa en el paisaje es un convencionalismo flamenco para mostrar la continuidad entre ambos testamentos. Así el regalo del rey Melchor aplasta a un grupo de ranas negras, como imagen del mal. Tal obsequio está ocupado con el Sacrificio de Isaac, en clara alusión al símil de la entrega del único hijo de Abraham para el holocausto, paralelo al sacrificio de Cristo en la cruz que nos redime del pecado. En la capa del rey Gaspar se muestra el recibimiento de Salomón a la Reina de Saba y sus consiguientes ofrendas, y en el regalo de Baltasar se muestra a Abner haciendo una ofrenda al rey David.

Desde que el judío incrédulo fuera pintado de rojo en la Epifanía del Bosco, tal coloración llegó a la Península Ibérica en un tiempo en el que los hebreos habían sido expulsados de ella y por tanto no se les podía señalar con este tono, pero sí se incorporó a la iconografía.

Al Bosco le debemos la Coronación de espinas que debió pertenecer al humanista portugués Damiao de Gois, tal como éste declaró en un interrogatorio de la Inquisición; y en el velo del sayón que fustiga a Cristo dibuja una estrella y media luna que aluden a la oscuridad y tinieblas en las que se mueve este grupo religioso, que para más identidad está señalado con una letra hebrea “ז” (tau). Juan del Flandes pintó en 1518 varias tablas para el retablo mayor de la catedral de Palencia, entre la que señalamos la Crucifixión, donde el estandarte de los judíos presenta una imaginería nocturna semejante, rubricada por la letra ע"” (Aleph).

Cuando este artista flamenco llega a España a fines del s. XV y pinta la Epifanía de Cervera de Pisuerga, introduce a los judíos incrédulos e irreverentes que no se descubren ante el misterio del Niño Dios, pero no los viste de rojo sino de ropas elegantes con brocados, tal como era al uso en la pintura del norte de Flandes como se vió en la tabla de la Resurrección de Lázaro de Aelbert Ouwater, pintada h. 1445. Al final de su vida y ya en su etapa palentina, el pintor favorito de la reina Isabel, colorea a los judíos de rojo en las tablas del retablo mayor de la catedral de Palencia.

Tal innovación cromática se pudo deber al conocimiento de la obra del Bosco en la corte de esta reina, teniendo en cuenta que en los inventarios reales figuraba al menos una tabla que se atribuye al Maestro de Hertogenbosch. Igualmente Felipe el Hermoso, consorte de Juana de Castilla adquirió en 1504 una importante obra del pintor. Teniendo en cuenta que Juan de Flandes obraba en la corte de la reina Isabel se explica el conocimiento de la obra del Bosco y y las huellas consiguientes dejadas en su imaginería que provocó igualmente la adopción del color bermejo como tonalidad que identifica al pueblo hebreo.

Izda. Detalle del velo del sayón en la Coronación de espinas del Bosco; h. 1510 (Londres, National Gallery). Apreciable al completo en el siguiente link:

https://www.nationalgallery.org.uk/paintings/hieronymus-bosch-christ-mocked-the-crowning-with-thorns

Dcha: Detalle de la Crucifixión de Juan de Flandes para el retablo mayor de la Catedral de Palencia, 1518 (Museo del Prado). Apreciable al completo en el siguiente link:

https://www.museodelprado.es/aprende/enciclopedia/voz/crucifixion-la-juan-de-flandes/0f462a3e-a42a-45f6-8a22-c0f55ff5e3d5

Tras la muerte del Bosco y atribuible por tanto a su taller, data la tabla de la Coronación de espinas del Escorial, en la que se ve entre los sayones que fustigan a Cristo un judío vestido de rojo, que lleva un cetro en el que se exhibe a Moisés con las tablas de la ley, en clara alusión a esta religión semita: